Fernand a exercé jusqu’à la fin de sa vie. L’échoppe comprenait la pièce de devant, séparée par un mur de la cuisine à l’arrière.
Tout leur outillage a été conservé. Il n’y avait pas de machinerie sauf la machine à coudre de Marie-Louise, dite la Médinette, qui l’utilisait pour coudre les dessus en cuir des sabots. La façonneuse et la creuseuse sont rapportées d’un atelier de Tours pour faire voir l’évolution industrielle de ce métier.

L’utilisation des sabots remonte aux Gaulois. On imagine souvent le sabotier travaillant dans son échoppe dans le village, mais pendant des siècles les paysans fabriquaient les sabots eux-mêmes. Sans outillage spécialisé, c’était long et fastidieux. Il était plus facile pour le paysan qui en avait les moyens d’acheter les sabots pour toute la famille aux enfants et aux femmes qui passaient de ferme en ferme pendant que les hommes travaillaient dans la forêt. Comme il y a des forêts et des bois partout en France, les sabotiers étaient présents dans toutes les régions. Au XVIIIe siècle, comme les charbonniers, les sabotiers vivaient en forêt et formaient un corps du compagnonnage.

Au 19ème siècle, pour contrer le sabotage, le métier fut réglementé et les ateliers durent être installés à une distance d’au moins une demi lieue des forêts.

Les sabotiers s’installaient alors dans les villages. Au 19ème siècle lorsque l’usage de sabots se généralisa, chaque village avait besoin de son sabotier. Les sabots ne duraient pas longtemps, ça s’usait vite. Il fallait plusieurs paires par an, mais ils étaient réparés si cela était possible. Un ouvrier consommait facilement 5 paires par an. Les sabotiers ne manquaient pas d’ouvrage.

Fabriquer un sabot n’est pas une tâche facile. L’apprentissage était long. Les apprentis étaient souvent fils de sabotier.

La bûche était alors ébauchée avec une herminette (4) et avec une large hache au court manche terminé par une boule pour contrebalancer le poids du tranchant, appelé « hache à bûcher » ou « hache à épaule de mouton ». Puis le sabot prenait sa forme grâce au parrain (ou paroir), grande lame de 80 cm fixé dans l’anneau du billot (établi, chèvre). Grâce aux combinaisons des mouvements du crochet et de l’anneau, le paroir peut travailler dans tous les plans horizontaux et verticaux. Toute la forme extérieure était faite ainsi. Pour le talon il utilisait le paroir appelé la talonnière.

Ensuite il coinçait le sabot dans la presse du billot pour s’attaquer au creusage : il perçait les trous avec la tarière (amorçoir), sorte de vrille de 40 cm et les agrandissaient à la cuiller (cuillère, gouge). Les cuillers avaient des gabarits différents. Le logement du pied était fignolé au talon avec le boutoir, et l’avant (intérieur) avec la rogne (ou rouanne, ou ruine), le tout fignolé avec la rainette. La pointure était en cours d’opération vérifiée avec la pige (ou jauge).

La finition intervient sur le sabot bien sec. Une mince lame d’acier, le racloir polissait le dessus pour faire disparaître les coups de paroir pour obtenir une surface bien lisse. Au couteau à saigner on décorait le sabot de petites incisions. On passait parfois les sabots à la cheminée. Accrochés dans le foyer, la combustion de morceaux de cuir dégageait une fumée brune qui colorait les sabots. On le gardait plusieurs mois avant de le mettre en vente. Les sabots du dimanche étaient vernis ou noircis.
Les habitants du bourg faisaient ferrer leurs sabots avec des ferrures en caoutchouc : silence et confort. On pouvait aussi faire mettre une plaquette de fer ou un bout de vieux pneu d’auto sur la semelle, ou une tôle récupérée dans une boîte de conserve.
Après essayage le sabotier ajuste, rectifie à la demande. Tout un chacun trouve sabot à son pied, sur mesure. Les sabots 100% achevés étaient rangés pour sécher trois ou quatre mois. Sec on ne pouvait plus les travailler.

Il existait plusieurs sortes de sabots : le sabot tout en bois, les coussins sur lesquels était mis une bride de cuir, le sabot dont seule la semelle est en bois et le dessus et les côtés étant en cuir, et les claques qui sont des sabots sans arrière soit tout en bois, soit avec une bride. Les bourbettes étaient des sabots en bois avec cloués dessus des guêtres en cuir, pour les marins ou des ouvriers travaillant dans la boue.

La galoche était le compromis entre la chaussure et le sabot, l’empeigne était de cuir avec la semelle en bois qui donnait un certain confort déjà : plus léger et chausse mieux au pied. La semelle pouvait être pivotante.

Étaient demandés aussi quelquefois les sabots de contrebandier, utilisés pour toute sorte de contrebande, sortie en zone frontalière. Quelle est la particularité ? Le talon est monté à l’opposée pour tromper les pistes.